几十年来，可编程逻辑控制器（PLC）的特征定义都是围绕在可靠、快速地解决工业自动化逻辑问题上。这些基本原则在今天仍然有效，但这并不意味着最终用户只应关注这些功能。现在，PLC已获得更多高级功能，其中一些功能有助于解决最终用户的应用问题。
传统的PLC受到来自有线输入/输出（I/O）点和联网智能设备所提供可用信息的限制。但在互联网上，存在大量信息可资利用，最终用户可以通过网页浏览器和应用程序来获取、利用这些信息。许多网站都提供用编程来传递信息的方法，这就是PLC如何获取数据并将其付诸实践的方式。
为什么需要连接网络？
但是，为什么PLC需要连接到网络呢？原因之一是许多常见的应用程序需要了解当前环境的天气情况。例如，灌溉或冷却塔自动化系统，可以获取实时和预测的温度和局部降水值，以调整运营活动。
另一个例子是太阳能设备，该设备从某些网站获取方位角和高度信息，并使用其来优化太阳能电池板的对准方式。从网站获得的信息，可能不直接参与控制活动，但对运营商可能有用。电线生产商可以每日从证券交易所网站获取铜商品的价格，以帮助在人机界面（HMI）上显示近乎实时的利润率。
为了以这种方式连接到互联网，PLC需要使用工具来访问超文本传输协议（HTTP）和处理JavaScript对象符号（JSON）。具有这些指令的PLC，可以使用适当的应用程序接口（API）启动与网站的通信，从网站接收数据，并将数据解析为所需的信息。
使用浏览器浏览互联网时需要哪些操作？首先，在浏览器地址栏中，键入到达特定网站所需的字符串，我们称之为统一资源定位符（URL），它指向特定的域和网页。在浏览器中键入URL会生成对网页服务器的HTTP请求，并且HTTP响应用于填充浏览器的显示。HTTP请求和响应，是易于理解的轻量级文本文件，易于软件创建和解析。这就是人类使用浏览器与互联网网站进行交互的方式，但是PLC的过程略有不同。
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